Длинной цепью тянутся в Охотском море Курильские острова. Над ними постоянно стоит туманный дым серо-белого цвета, которым дымится или «курится» множество вулканов, расположенных на островах. Это одна из версий происхождения названия.
Более достоверной считается вторая версия.
Еще 7 тысяч лет назад жила на островах народность под названием «айны». Они имели свой язык, культуру. Внешне были мало похожи на всех других близ живущих народов – камчадалов на севере и японцев на юге.
Представители этого народа отличались крепким телом, высоким ростом, статностью. Черты лица, как у европейцев, мужчины носили густые бороды, а часть волос ото лба и дальше, до макушки – сбривали. Сзади же волосы отращивали, как японцы. Характерной особенностью было большое количество волос на теле, за что русские первопроходцы окрестили айнов «мохнатыми».
Уклад их жизни был прост и неотделим от природы. Питались тем, что наловили в реках и настреляли в лесах. Одежду шили из любых подручных материалов.
По отзывам путешественников, народ чрезвычайно миролюбивый, добродушный и гостеприимный.
Откуда произошла эта народность, не выяснено и в наши дни.
Так вот в языке айнов есть слово «куру», что переводится как человек. Когда русские казаки впервые услышали это слово, самих айнов они стали называть курильцами, иногда курилами. Постепенно это слово стали произносить и относительно всех островов.
Хотя названия отдельных островов так и остались из айнского языка. Например, Шикотан означает «большое селение», Кунашир переводится как «черный остров», Парамушир – тоже остров, но широкий.
